La Confédération d'Afrique d'Athlétisme (CAA) a rendu un vibrant hommage à plusieurs stars africaines d'athlétisme qui se sont brillamment distinguées sur la scène internationale durant les 50 dernières années, lors d'une soirée de gala organisée, mardi soir à Addis-Abeba.
Parmi ces athlètes, figurent huit champions marocains, à savoir la légende de l'athlétisme marocain, africain et international Hicham El Guerrouj, quadruple champion du monde sur les 1.500 m (1997, 1999, 2001, 2003), double champion du monde sur la même distance en Indoor (1995, 1997), champion du monde sur 3.000 m en Indoor (2001), et double champion olympique à Athènes (Grèce) en 2004 sur 1.500 et 5.000 m.
L'un des grands seigneurs des pistes, El Guerrouj a été quadruple vainqueur de la Golden League sur 1.500 m (1998, 2000, 2001 et 2002), qui sacrait, à l'époque, les athlètes ayant réussi à remporter, dans leur discipline, chacun des six meeting internationaux choisis par l'IAAF.
Il s'agit également du champion mondial et olympique Said Aouita, du champion Khalid Skah, médaillé d'or aux Jeux Olympiques de Barcelone en 1992, Brahim Boutaib, champion olympique en 1988 à Séoul, Jawad Gharbi, double champion du monde du marathon lors des éditions de Paris et de Helsinki et Salah Hissou, champion du monde du 5.000 m à Séville en 1999 et recordman mondial du 10.000 m en 1996 à Bruxelles.
La CAA a également honoré les athlètes marocaines Nawal El Moutawakil, championne olympique du 400 mètres haies en 1984 à Los Angeles, et Nezha Bidouane, double championne du monde du 400 m haies à Athènes en 1997 et à Edmonton en 2001 et médaillé de bronze lors des JO de Sydney en 2000. Elle fut également 16 fois championne arabe, trois fois championne méditerranéenne, une fois championne d'Afrique et recordwoman d'Afrique dans les 400 m haies.
Mme Nezha Bidouane, qui était la seule athlète marocaine présente lors de cette grande messe de l'athlétisme africain, a reçu le trophée des mains du président de la CAA, M. Hamad Kalkaba Malboum, qui a présidé cette cérémonie aux côtés du Premier ministre éthiopien, M. Melès Zinawi, du président de la Commission de l'Union africaine, M. Jean Ping et du président de la Fédération Internationale d'Athlétisme (IAAF), M. Lamine Diack Dans une déclaration à la MAP, Mme Bidouane s'est dite heureuse d'être sélectionnée parmi les meilleures athlètes durant les 50 dernières années "aux côtés des légendes et des gros calibres de l'athlétisme africain", soulignant que l'hommage rendu aux athlètes marocains est une reconnaissance des performances réalisées par les coureurs marocains qui se sont illustrés et ont hissé haut le drapeau national dans des championnats d'envergure internationale.
"On doit persévérer dans cette même lancée et préserver les acquis de l'athlétisme national, qui a tant donné d'athlète de renommée internationale ", a-t-elle insisté, ajoutant que "cet hommage rendu aux athlètes marocains constitue une grande motivation pour les générations montantes appelées à porter le flambeau très haut pour hisser l'athlétisme national au plus haut niveau".
Lors de ce gala, la CAA a honoré 77 athlètes africains, dont 19 femmes, parmi lesquels figurent l'athlète légende, le coureur aux pieds nus, l'éthiopien Abebe Bikila, qui avait remporté la médaille d'or aux JO de Tokyo en 1964, et la star tunisienne Mohammed Gammoudi, médaille d'or aux JO de Mexico en 1968 sur 5.000 m et deux fois médaille d'argent aux JO de Tokyo (1968) et de Munich (1972).
Il s'agit aussi du champion du monde et olympique, l'éthiopien Haile Gebressilassie et ses compatriotes Meseret Defar et Tirunesh Dibaba, ainsi que la championne mozambicaine Maria Mutola, le namibien Frank Fredericks et le Kenyan Kipchoge Keino, entre autres.
Par la suite, l'assistance a été invitée à suivre un documentaire sur le parcours de certaines légendes africaines qui se sont distinguées lors des différents meetings internationaux, dominant les podiums et honorant le continent africain par leurs performances mémorables.
Cette cérémonie, dont la couverture a été assurée par plusieurs médias internationaux, a été marquée par la présence du corps diplomatique accrédité en Ethiopie, des représentants d'organisations internationales et des personnalités du monde du sport et de la finance.
MAP
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